Su origen es asiático y la primera noticia que poseemos
acerca del teatro griego se localiza en Atenas, dónde se dan por primera vez
representaciones teatrales públicas dedicadas al dios Dionisos.Las
primeras manifestaciones dramáticas son las prehistóricas danzas mímicas que
ejecutaban los magos de las tribus, acompañándose de música y de masas corales
en sus conjuros con objeto de ahuyentar los espíritus malignos, y otras
pantomimas y mascaradas, así como las danzas córicas en honor de Dionisos,
renovación del culto de Príapo, que se celebraba al pie de la Acrópolis de
Atenas.
El
ballet, es, pues, la primera manifestación teatral que se conoce, y la única
que existe todavía en los países salvajes o de rudimentaria civilización.Con anterioridad a Tespis, el teatro se reducía a un
corifeo que narraba las aventuras de un héroe o de un dios y un coro que le
acompañaba y le interrumpía de vez en cuando con preguntas y con exclamaciones
de júbilo o de dolor.Tespis
era natural de Icaria y nació hacia el año 540 antes de Jesucristo.
Parece
ser que un día, representándose obras de Esquilo y Pratinas, se hundieron las
gradas. Ante el temor de que pudiera repetirse la catástrofe, se acordó
construir, con planos de Anaxágoras y Demócrates, un teatro con graderío de
piedra.Vitrubio,
en su libro V, describe las tres partes principales del teatro griego: el muditorio,
la orchestra y la barraca o scena.
El
teatro de Dionisos, cuyo emplazamiento se había perdido por completo con el
tiempo, fue descubierto en el año 1765 por el investigador R. Chandler,
prosiguiendo luego las excavaciones J. H. Strack en 1862 y Dorpfeld en 1886.En
la época de Sófocles ya existía el telón: una cortina doble que se desplegaba
hacia los lados. Los decorados -invención de Agatardo- estaban colocados a
guisa de forrillos, tras las puertas de enfrente.
Estos decorados -prismas (periaktes)
atravesados por un eje- eran giratorios y en cada una de sus caras tenían
pintado un motivo diferente conforme a los tres géneros teatrales de entonces:
tragedia, comedia y sátira. Se suponía que la tragedia ocurría en templos o en
palacios; la comedia, en interiores, en calles, en plazuelas, en mesones; y la
sátira, en grutas o arboledas.
Las
primeras tragedias griegas ensalzaban las virtudes de los dioses. Esquilo
(525-456), Sófocles (496-406) y Eurípides (480-406) se inspiraron para sus
concepciones en los poemas homéricos, primer cantor de dioses, semidioses y
héroes. En la comedia griega se puede considerar tres etapas: antigua, media y
nueva.
